Die Idee der Wertschöpfungskette basiert auf der Prozesssicht von Organisationen, der Idee, eine Produktionsorganisation als ein System zu sehen, das aus Subsystemen besteht, die jeweils Inputs, Transformationsprozesse und Outputs haben. Inputs, Transformationsprozesse und Outputs beinhalten den Erwerb und Verbrauch von Ressourcen – Geld, Arbeit, Materialien, Ausrüstung, Gebäude, Land, Verwaltung und Management. Wie die Aktivitäten in der Wertschöpfungskette ausgeführt werden, bestimmt die Kosten und beeinflusst den Gewinn.